谷歌的终极目标是“人工智能”？

时间：2008年1月14日

导语：美国《福布斯》杂志近日刊载了对《哈佛商业评论》前编辑、《巨大的转变》(The Big Switch)一书的作者尼克拉斯·卡尔(Nicholas Carr)的专访。在接受访谈的过程中，卡尔主要谈论了对谷歌的看法。他特别指出，谷歌已经不只是一家搜索引擎，人工智能是其终极目标。

很多人仍然认为谷歌只是一家搜索引擎，现在这种看法已经不合时宜。尽管Google Docs、Google Spreadsheets、Blogger和YouTube等产品或服务还没有为谷歌创造太多营收，但它们绝对不是锦上添花的业务。卡尔认为，这些网络应用代表着根本性的变革，意味着从桌面到网络的巨大转变，未来将重新定义计算和谷歌的业务模式。

为了让人们更容易理解这场变革，卡尔特别举了一个类似的例子——电力的发展。他认为，真正的电力创新并不是汤姆斯·爱迪生(Thomas Edison)为每家工厂安装自己的发电机的创意，而是爱迪生曾经的员工萨穆埃尔·因苏尔(Samuel Insull)创建一个中心电厂、并为整个地区供电的想法。正是因为有了因苏尔的这一想法，电价才迅速下滑，并进入了寻常百姓家。

卡尔表示，与电力革命类似，未来的企业将不需要自己的数据中心或桌面软件。谷歌等公司将托管全球数据处理和存储服务，其它企业只需付费即可。谷歌早已是全球第一大搜索服务提供商，但该公司的目标显然不止于此，也许成为全球的计算机才是其终极理想。

下面是卡尔访谈的主要内容：

问：电力革命和谷歌推动的“云计算”有何相似之处？

答：100多年曾经在机械动力领域上演的一幕现在又发生在计算领域。19世纪末期，如果你的企业需要运转一台机器，你必须自己生成动力，而没有其它选择。因此，你需要在企业内部创建一个专门生成动力的部门，最初是水流和蒸汽动力，之后是电力。

当尼克拉·特斯拉(Nicola Tesla)发明了电力传输方式之后，一切都发生了变化。你只要处于一个供电网络之中，就可以获得来自遥远地方的电力。因苏尔首先认识到了集中供电的经济效益，并创建了多家公司共享电力资源的模型，从而大幅降低了电价。

随着宽带网络的普及，现在的企业又面临着类似的局面。企业原本需要在本地运行数据处理、存储和软件，但现在都可以通过大型中央计算站提供。

问：谷歌是否将从这场转变中获益最多？

答：谷歌并不是唯一认识到这一趋势的公司，但它一直是最有远见的公司。在相关基础设施投资方面，谷歌已经成为行业领先者。如果要找到一家领导这一潮流的公司，那当然就是谷歌。

问：这是否意味着谷歌正在发生根本性的变化？

答：谷歌已经是一家中心计算站。到目前为止，谷歌提供了有限的计算服务，主要还是搜索。但是，谷歌的最终目标是成为全球的计算机，力争取代个人PC或企业数据中心。

问：未来五年里，我们还会将谷歌视为一家搜索公司吗？

答：未来五年，谷歌的绝大部分营收可能继续来自于搜索广告业务。但是，谷歌为个人和企业提供的其它服务将生成新的显示广告商机，同时也为信息搜集和个性化广告创造发展机会。最大的问题在于，五年到十年之后，谷歌是否会采用付费订阅模式，向使用其服务的企业收取费用？

问：云计算还要多长时间才能成为主流？

答：到目前为止，最尖端的计算都出现在大公司，因为它们拥有足够的资金、以及先进的设备和软件。在网络应用模式下，我们将看到相反的情况。个人和小公司没有太多资金，因此它们会更加支持网络模式。这一转变将逐步发生，首先是个人和小公司，随后是大企业。

事实上，很多个人用户在不知不觉中完成了这一转变，特别是年轻人。他们很少购买软件，更多地使用网络应用。小公司也将朝着同一方向前进，因为它们可以从中获得经济利益。当然，大公司完全接受云计算模式可能需要10年到15年。

问：除谷歌之外，还有哪些公司将从这一趋势中获益？

答：所有的“软件即服务”公司都将从中获益，例如Salesforce.com和Intuit等等。同样受益的还有那些提供存储和基本计算服务的公司，例如亚马逊。

问：为何谷歌将继续保持领先，而微软无法迎头赶上？

答：微软也许能够赶上。从资本支出来看，微软和谷歌一样投入了数十亿美元，用于打造中心数据中心。但是，微软绝大部分营收都来自于原有模式，这是该公司面临的一大挑战。如何推广新模式，但又不影响到旧模式生成的营收，这是微软必须解决的一个难题。微软现在冀望于转变过程非常缓慢，从而实现平稳过渡。相对而言，谷歌就不存在这些问题。

问：你在《巨大的转变》一书中称，谷歌的最终计划是发展人工智能，这同该公司现有的业务有何关系？

答：谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)曾经明确表示，搜索是人工智能的一个基本形式。谷歌高管一年前表示，该公司只挖掘了5%的搜索潜力。由此可以看出，为了提供更好的搜索结果，谷歌搜索引擎需要了解用户的意图，如何解读语言，甚至用户的思维方式。

谷歌聘请了很多人工智能方面的专家，专门致力于解决这些问题。从企业的角度来看，人工智能对于搜索结果或广告的影响力意味着大笔的金钱。

问：你曾经预测谷歌将把搜索和人脑整合在一起？

答：这听起来有些像科幻小说，但却是是谷歌的终极目标。如果这一预测成真，人们将不再需要坐在计算机前，也不再需要键盘，搜索将会自动完成。按照佩奇的想法，只要你想到一个问题，谷歌就会通过手机告诉你答案。(马丁）